Образуется река в Ставропольском и Краснодарском краях РСФСР. слиянием рр. Уллукам и Учкулан, берущих начало на склонах Эльбруса, у края ледника Уллукам. Впадает в Темрюк-ский зал. Азовского м. Дл. 870 км (от истока р. Уллукам 906 км), пл. басе. 57 900 км2. От истока до г. Невинномысска К. течёт б. ч. в глубоком и узком ущелье, имеет большое падение, пороги. У Невинномысска — плотина для подачи воды в Невинномысский канал. В ср. течении (до впадения р. Лаба) протекает в широкой долине с террасированными склонами. После поворота реки на 3. появляется левобережная пойма (у Усть-Лабинска до 4 км шир.). Русло извилисто, изобилует мелями и перекатами, дробится на рукава. Ниже устья р. Лаба река становится многоводной, долина ещё больше расширяется, шир. поймы к станице Варениковской достигает 20 км (к устью сужается до 3—4 км). Русло местами приподнято над поймой и ограждено прирусловыми валами. Между , устьями рр. Лаба и Афипс располагаются . Адыгейские плавни (пл. 300 км2), ниже, р. Афипс — Закубанские плавни (до [ 800 км2). В 116 км от устья от К. отходит прав. рукав — Протока (130 км). Площадь устьевой области 4300 км2” Ещё в кон. 19 в. К. сбрасывала осн. Массу воды в Чёрное м.; после углубления Азовских рукавов Черноморский рукав отделился от моря.

Питание смешанное: в верховьях преобладает ледниковое и высокогорноснеговое — 49%, у Краснодара оно составляет 32%, грунтовое соответственно возрастает с 21 до 32%, дождевое 27 и 32%.